كمعظم الأشخاص الذين يعيشون ويتنقلون في مسقط رأسي كامبالا، أوغندا (حيث أقطن حاليًا بسبب العمل الميداني لشهادة الدكتوراه)، إنني أستنشق أكثر من حصتي المحددة من المزيج السام من الغبار، وأدخنة عوادم السيارات، والأدخنة الصناعية، وهذا المزيج يشكل هواء المدينة الملوث. 

   تعد مدينة كامبالا عاصمة دولة أوغندا، بمعدل نمو سنوي ٤.٠٣٪ وعدد سكان يساوي ١.٦ مليون نسمة،، تعتبر كامبالا من أسرع مدن العالم نموًا. توليفة النمو الصناعي والتحضر مصحوبة بازدياد أعداد المركبات: تقريبًا ٥٠.٠٠٠ مركبة – بما في ذلك سيارات، وحافلات، ودراجات نارية بالأجرة – تتنقل في شوارع كامبالا، العديد من هذه المركبات يعدُّ قديمًا وليس مصمّمًا آخذًا بعين الاعتبار البيئة، بالإضافة إلى نفايات الصناعة الضارة، فإن هذه المركبات تساهم بمشكلة تلوث هواء المدينة، ونفايات سامة أخرى منبثقة من حرق النفايات وتلوث الهواء داخل المنازل حيث يتم استخدام الخشب أو الفحم في المواقد من أجل عملية الطبخ. 

   كامبالا هي ثاني أكثر المدن تلوثًا في أفريقيا (مسبوقة بمدينة كانو في نيجيريا): مع ٢.٥ PM التلوث (PM هي ملوثات الجسيمات التي يبلغ حجمها ٢.٥ ميكرون وهي ذات الأثر الأخطر على الصحة من ضمن مُلوِثَات الهواء كلها) بمعدل ٤٠.٨ميكروغرام لكل متر مكعب في عام ٢٠١٨، هذه النسبة مرتفعة بشكل جيد فوق النسبة المحددة والموصى بها من قبل منظمة الصحة العالمية: ١٠ ميكروغرام لكل متر مكعب. يمكن الإحساس بأشكال التأثيرات المختلفة من تلوث الهواء عبر كامبالا بشكل يومي، فعندما أجد نفسي على مستوى أرض أعلى فوق إحدى تلال المدينة السبعة، يمكنني رؤية سحابة دخانية كثيفة معلقة فوق كامبالا وتخنقها، وعندما تَعلق في أزمة المرور المروّعة فهذا يعني تعرضك لأبخرة العوادم المميتة من السيارات المحيطة، والتحرك في الخارج من الممكن أن يكون خطرًا كذلك: كان الخطر الأكبر الذي يمكن أن تتعرض له وأنت تمشي أو تركب الدراجة الهوائية أو تركض هو أن تُدهَس من قبل مركبة ما، أو تتعرض للاعتداء، لكن الآن يأتي هذا كله بالإضافة إلى مخاطر تنفس الهواء الضار (وهذا هو السبب الذي جعلني اختار التمرّن داخل المنزل). وكما هو متوقع هنا، ترتفع مشاكل الجهاز التنفسي، حيث أن أعداد الوفيات المرتبطة بتلوث الهواء في أوغندا عام ٢٠١٧ وصلت إلى ١٣.٠٠٠ وفاة. 

   ترفع الأخبار المحلية الوعي المتعلق بمخاطر تلوث الهواء في كامبالا وأوغندا، وتدعو العديد من القنوات الإخبارية لاتخاذ الإجراءات اللازمة، كما تبذل الأكاديميات وسلطات العاصمة كامبالا الجهود من أجل تثقيف العامة فيما يتعلق بالسّم الذي يستنشقونه، ففي عام ٢٠١٨ أصدرت الحكومة الأوغندية قانونًا بحظر استيراد السيارات التي يزيد عمرها عن ١٥ عامًا، وجاء هذا بهدف تقليل التلوث في الدولة، أما أصحاب السيارات التي يزيد عمرها عن ٥ أعوام فعليهم دفع ضريبة بيئة. 

   لكن هل يعد هذا كافيًا لمكافحة تلوث الهواء؟ السير واستخدام المواصلات العامة في أوغندا، مرتبطًا بالطبقات العاملة، وغالبًا ما يُنظر إليهم بنظرة دونية من قبل ميسوري الحال في المدينة، ولا تعد بالضرورة المواصلات العامة الأكثر أمانًا – أو يمكن الاعتماد عليها بشكل كبير – للتنقل، والنساء تحديدًا معرضات بشكل أكبر للتحرش والاعتداء خلال استعمال هذه المواصلات (إنه لمن المحزن أن العديد من معارفي من النساء تعرضن لهذا)، فهنا يتطلب مضاعفة المجهود: فمجهودٌ يبذل لجعل المواصلات العامة أكثر أمنًا ويسهل الوصول إليها وتشمل الأفراد المهمشين في المناطق الحضرية، ومجهودٌ يبذل في تغيير العقلية التي تنظر إلى المواصلات العامة على أنها وسيلة تنقل الفقراء لوحدهم.

   بالطبع، يعتبر ما سبق حلول صغيرة لمشكلة ضخمة، إذا لم يتم اتخاذ أي إجراء ملموس قريبًا، فستصبح عاصمة لؤلؤة إفريقيا شبه صالحة للسكن في غضون بضعة عقود من الآن.